Heraldo de Madrid - Equateur: l'un des plus dangereux narcotrafiquant, "Fito", capturé

Chef d'un des principaux gangs du pays, les Choneros, qui règne notamment sur le trafic de cocaïne, "Fito" a été associé à l'assassinat en août 2023 de l'un des principaux candidats à l'élection présidentielle équatorienne, Fernando Villavicencio, qui avait fait état de menaces de mort de sa part.

De son vrai nom Adolfo Macias, "Fito", 45 ans, a été arrêté lors d'une opération armée dans sa ville natale de Manta, à 350 km au sud-ouest de Quito. Il "est aux mains des forces de sécurité", un groupe spécial des forces militaires destiné à combattre le trafic de drogue, a écrit le président équatorien Dnaiel Noboa sur X.

Le ministre de l'Intérieur, John Reimberg, a évoqué dans une vidéo "une opération de 10 heures" menée "avec précision", au terme de laquelle "Fito" a été appréhendé "sans pertes humaines".

Lors d'une conférence de presse, le ministre a ensuite expliqué que les agents en uniforme avaient trouvé "Fito" caché dans un bunker, accessible en soulevant une dalle au sol d'une résidence luxueuse.

Il a ensuite été transféré vers la base aérienne de Manta puis emmené dans la prison de haute sécurité connue sous le nom de La Roca, à Guayaquil (sud-ouest).

Le narcotrafiquant est arrivé dans un petit avion, duquel il est descendu entouré par des policiers et des militaires, a rapporté un photographe de l'AFP.

Le gouvernement, qui prône la fermeté contre la criminalité, a promis d'arrêter davantage de mafieux. "Nous sommes à leurs trousses, rien ni personne ne va nous arrêter", a assuré M. Reimberg.

Sur des photos publiées par les forces de l'ordre, on voit le narcotrafiquant, barbu et en surpoids, allongé sur l'une d'elles le torse nu contre le sol. Sur d'autres photos, il apparaît en short aux côtés des ministres de l'Intérieur et de la Défense.

Le gouvernement équatorien avait offert une récompense d'un million de dollars pour toute information permettant sa capture.

"Fito" s'était évadé en janvier 2024 du pénitencier de Guayaquil, sur lequel il avait l'emprise et où il purgeait depuis 2011 une peine de 34 ans de réclusion pour crime organisé, trafic de drogue et meurtre.

- "Pas de trêve" -

Son évasion avait déclenché une vague de violences sans précédent faisant des dizaines de morts en Equateur, et été suivie par des mutineries dans plusieurs prisons et des combats de rues déclenchés par les gangs.

M. Noboa avait alors déclaré le pays en "conflit armé interne" et déployé l'armée pour tenter neutraliser la vingtaine de groupes criminels impliqués.

Mercredi, il a assuré que "d'autres" criminels "tomberont". "Nous allons reprendre le pays. Il n'y aura pas de trêve", a-t-il déclaré.

M. Noboa a indiqué qu'il avait entamé des procédures pour permettre "l'extradition de Fito vers les Etats-Unis", où le bureau du procureur de New York l'accuse de trafic d'armes et de cocaïne.

"Nous attendons leur réponse", a précisé le chef d'Etat.

L'ambassade des Etats-Unis à Quito a adressé un message de félicitations au pouvoir équatorien, sur X, affirmant que Washington "soutient l'Equateur dans ses efforts pour lutter contre la criminalité transnationale, en faveur de la sécurité de la région".

L'Equateur est au cœur d'une guerre sanglante entre des bandes criminelles impliquées dans le trafic de drogue, les enlèvements et les extorsions.

Rien qu'entre janvier et mai cette année, près de 4.000 personnes ont été tuées. Les mafias s'affrontent notamment pour le contrôle des territoires destinés à l'acheminement de la drogue, dont les principales destinations sont les Etats-Unis et l'Europe.

Cette arrestation intervient quelques jours après l'évasion d'un autre chef criminel, identifié comme "Fede", qui commandait le groupe Las Águilas.

I.Soto--HdM