Heraldo de Madrid - Washington accuse la Chine de se préparer à "utiliser la force" en Asie-Pacifique

"La menace que représente la Chine est réelle et pourrait être imminente", a-t-il déclaré au Shangri-La Dialogue de Singapour, plus grand forum sur la sécurité et la défense en Asie, dans un contexte de tensions commerciales et géopolitiques accrues entre Washington et Pékin depuis le retour de Donald Trump à la Maison Blanche.

M. Hegseth a assuré que Pékin "souhaite dominer et contrôler" la région et "s'entraîne tous les jours" en vue d'une invasion de Taïwan, avec une multiplication des manoeuvres chinoises autour de l'île.

Pékin se prépare ainsi "clairement et de manière crédible à potentiellement utiliser la force militaire pour modifier l'équilibre des forces" en Asie-Pacifique, a souligné le dirigeant américain.

M. Hegseth a également dénoncé la multiplication des incidents impliquant des navires chinois en mer de Chine méridionale, accusant Pékin "de s'emparer et de militariser illégalement" des îles et îlots revendiqués notamment par les Philippines.

Le forum Shangri-La Dialogue rassemble chaque année des responsables issus de l'ensemble de l'Asie ainsi que du reste du monde dans la cité-Etat de Singapour.

Pour la première fois depuis 2019 cependant, la Chine a annoncé qu'elle n'y enverrait pas de responsable de haut niveau.

- L'Europe en exemple -

Pour Washington, l'Asie-Pacifique est le "théâtre prioritaire" et les Etats-Unis "réorientent (leur stratégie, ndlr) en vue de dissuader toute agression par la Chine communiste".

Le pays a ainsi accentué sa coopération avec le Japon et les Philippines, ses alliés traditionnels dans la région, et entrepris de renforcer ses relations avec l'Inde, a-t-il rappelé.

"L'Amérique est fière d'être de retour en Indo-Pacifique, et nous sommes ici pour y rester", a martelé M. Hegseth.

Mais "les alliés des Etats-Unis dans l'Indo-Pacifique peuvent et doivent augmenter rapidement leurs propres moyens de défense", a-t-il souligné, citant l'Europe en exemple.

"C'est un peu difficile de croire (...) que je puisse dire ça, mais grâce au président Trump nos alliés et partenaires asiatiques devraient s'inspirer des pays européens, un tout nouvel exemple" en la matière, a-t-il déclaré.

"La dissuasion n'est pas bon marché", a-t-il rappelé.

Plusieurs pays européens, à commencer par l'Allemagne, ont annoncé une hausse drastique de leurs budgets militaires afin de les porter à 5% de leur PIB face à la menace du président américain Donald Trump de se désengager de la défense de l'Europe via l'Otan.

- "Nouvelles alliances" -

Les tensions entre les Etats-Unis et la Chine ont été avivées par le retour au pouvoir de M. Trump, qui a notamment infligé à Pékin des droits de douane record et des restrictions technologiques.

Vendredi, le président américain a une nouvelle fois accusé Pékin de ne pas respecter les termes d'un accord de détente négocié il y a deux semaines entre les deux pays à Genève.

"Sans grande surprise, la Chine a totalement violé son accord avec nous", a-t-il dénoncé sur son réseau Truth Social, sans préciser quelles actions menées par Pékin il visait. "Cela m'apprendra à vouloir être gentil", a-t-il ajouté.

Premier représentant européen à tenir le discours d'ouverture du Shangri-La Dialogue, le président français Emmanuel Macron avait appelé vendredi à "bâtir de nouvelles alliances" avec ses partenaires asiatiques pour ne pas être "les victimes collatérales" des "décisions prises par les superpuissances".

Il a aussi rappelé les autorités chinoises à ce qu'il considère être leur rôle dans la sécurité internationale.

"Si la Chine ne veut pas que l'Otan soit impliquée en Asie du Sud-Est ou en Asie, elle doit empêcher clairement la Corée du Nord d'être impliquée sur le sol européen", où elle a déployé des soldats contre l'Ukraine aux côtés de la Russie, a affirmé le dirigeant français.

Le forum, dont c'est la 22e édition, se tient jusqu'à dimanche.

H.Roldan--HdM