Heraldo de Madrid - En Ecosse, la chasse au monstre du Loch Ness relancée

Drones équipés de scanners thermiques, bateaux avec caméras infrarouges, hydrophone... Tous les moyens sont dépêchés pour tenter de percer le mystère qui captive le monde entier depuis des générations.

"Il n'y a pas un coin du globe où les gens n'ont pas entendu parler de Nessie, mais c'est toujours l'une de nos plus grandes questions : qu'est ce qu'est le monstre du Loch Ness ?", affirme à l'AFP Paul Nixon, directeur général du Centre du Loch Ness, qui a organisé l'évènement avec l'équipe de recherche bénévole Loch Ness Exploration.

"Je ne sais pas ce que c'est. Tout ce que je sais, c'est qu'il y a quelque chose d'énorme dans le Loch Ness. J'ai vu des images scanners d'objets de la taille d'un camion bougeant dans l'eau."

"Cela pourrait être un mythe, cela pourrait être réel. J'aime à croire que c'est quelque chose à mi-chemin entre les deux", explique Tatiana Yeboah, une touriste française de 21 ans, parmi les rares à avoir braver la pluie samedi pour se lancer dans la recherche du monstre légendaire.

Elle compte rester aux aguets pour détecter tout mouvement suspect à la surface de l'eau.

- Un millier d'observations -

Les chercheurs pensent que les scanners thermiques pourraient permettre d'identifier toute anomalie tandis que l'hydrophone détectera les cris inhabituels sous l'eau du loch de 56 km2, dont la profondeur atteint 240 mètres.

La présence d'un monstre dans le Loch Ness est une légende qui remonte à l'Antiquité : des gravures sur pierre réalisées par les Pictes qui vivaient alors dans la région représentent une bête mystérieuse dotée de nageoires.

La première trace écrite de la créature remonte à 565 après J.-C., dans une biographie d'un moine irlandais Saint Colomba tandis que la première observation moderne de Nessie a été rapportée dans un journal local en mai 1933.

En 1934, le médecin anglais Robert Wilson prend ce que l'on a ensuite appelé la "photo du chirurgien", une image qui semble représenter la tête et le cou allongé de Nessie émergeant de l'eau.

La photo, publiée dans le Daily Mail, est un canular mais propulse le monstre du Loch Ness au rang de célébrité internationale.

Selon le Loch Ness Centre, plus de 1.100 observations officielles de Nessie ont été recensées à ce jour, et le monstre rapporte chaque année des millions de livres sterling à l'économie écossaise grâce au tourisme.

- Reptile marin ? -

Au fil des ans, scientifiques et amateurs ont tenté de trouver des preuves de la présence d'un gros poisson dans les profondeurs du loch, tandis que certains ont suggéré que le monstre pourrait être un reptile marin préhistorique comme un plésiosaure.

En 1972, le Loch Ness Investigation Bureau a entrepris les plus grandes recherches dans le loch à ce jour, en vain.

En 1987, lors de l'opération Deepscan, un sonar est déployé sur toute la largeur du loch. Ses organisateurs affirment avoir trouvé un "objet non identifié d'une taille et d'une force inhabituelles" dans les profondeurs.

En 2018, des chercheurs ont mené une étude ADN sur le Loch Ness afin de déterminer quels organismes vivent dans ses eaux. Rien n'a jamais été trouvé, à part de nombreuses anguilles.

"Ce week-end nous apporte une occasion de fouiller les eaux d'une manière inédite, et nous sommes impatients de voir ce que nous allons trouver", explique Paul Nixon, directeur général du Loch Ness Centre.

Les organisateurs ont fait appel à des volontaires pour surveiller tout mouvement dans l'eau ou tout autre fait inexplicable au cours du week-end, mais en raison d'une "demande écrasante" de la part des passionnés, le groupe n'accepte plus de candidats.

Q.Escribano--HdM