Heraldo de Madrid - Confirmé de justesse à la Défense, Pete Hegseth a prêté serment

"C'est l'honneur d'une vie", a-t-il déclaré, lors d'une cérémonie sous les auspices du vice-président J.D. Vance.

Accusation d'agression sexuelle, consommation excessive d'alcool, manque d'expérience: malgré les critiques, M. Hegseth a été approuvé vendredi par les sénateurs à l'issue d'un vote très serré.

La Constitution américaine exige que les nominations de ministres et autres hauts responsables soient confirmées par le Sénat.

Mais malgré une majorité républicaine de 53 sièges sur 100 à la chambre haute du Congrès, le nouveau vice-président, J.D. Vance, a dû -- chose rare -- se rendre sur place pour lever un blocage de 50 voix contre 50 avec son vote déterminant.

Car dans son propre camp, trois élus ont voté contre dont, de manière surprenante, Mitch McConnell, ancien chef de file des sénateurs républicains. Lisa Murkowski, qui a aussi voté contre, avait affirmé plus tôt que cette nomination suscitait "des inquiétudes considérables" sur lesquelles elle ne pouvait pas "fermer les yeux".

Elle a cité aussi l'opposition exprimée par Pete Hegseth à la présence de femmes dans les troupes combattantes. Depuis ses déclarations en novembre, l'ancien militaire a affirmé être revenu sur cette opposition.

Lors de la prestation de serment de M. Hegseth samedi, J.D. Vance a filé la métaphore sportive pour revenir sur ce scrutin: "Lorsque vous gagnez le championnat, vous vous fichez du score", a-t-il dit.

"Nous avons gagné le championnat sur ce coup-là, nous avons un grand ministre de la Défense", a ajouté le vice-président, se disant "fier" de lui.

Pete Hegseth s'est fait connaître des Américains ces dix dernières années comme présentateur chez Fox News, la chaîne préférée des conservateurs aux Etats-Unis.

A 44 ans, il doit prendre la tête d'un ministère doté d'un budget pharaonique de 850 milliards de dollars annuels et employant quelque trois millions de soldats, réservistes, et civils.

- "Culture du guerrier" -

Sa mission principale, a déclaré Pete Hegseth mi-janvier lors de son audition de confirmation devant une commission du Sénat, sera de "ramener la culture du guerrier" au Pentagone.

Il a assuré à de nombreuses reprises vouloir réformer le Pentagone de fond en comble, devenu trop "woke" et acquis à une idéologie trop à gauche selon lui.

L'annonce de sa nomination en novembre avait suscité une levée de boucliers dans l'opposition.

Face à la commission des forces armées, les sénateurs démocrates l'avaient notamment interrogé sur une accusation d'agression sexuelle remontant à 2017, qui avait émergé après l'annonce de ce choix.

L'ancien militaire, qui dément toute relation non consentie, était parvenu à un accord financier de 50.000 dollars quelques années plus tard avec celle qui l'accusait, pour empêcher des poursuites.

Les élus de l'opposition avaient également décrié lors de l'audition son manque d'expérience pour un portefeuille aussi important.

"M. Hegseth, vous n'êtes pas qualifié", avait lancé la sénatrice Tammy Duckworth, ancienne pilote d'hélicoptère de combat dans l'armée, amputée des deux jambes après un tir de roquette contre son appareil en Irak en 2004.

Pete Hegseth est aussi soupçonné de consommation d'alcool régulièrement excessive.

"L'un de vos collègues a dit que vous étiez tellement bourré à un événement dans un bar que vous avez chanté +Tuez tous les musulmans+", a asséné la sénatrice Elizabeth Warren lors de l'audition.

Malgré les polémiques, Donald Trump a maintenu coûte que coûte son choix. Il avait en revanche dû changer de candidat pour le ministère de la Justice après le retrait forcé du clivant Matt Gaetz, accusé de relations sexuelles avec une mineure et manquant d'expérience juridique.

G.Aguilar--HdM