Heraldo de Madrid - Wimbledon: Sabalenka bat sa victime préférée, Fritz et Khachanov ont rendez-vous en quarts

Dans le tableau masculin, le Russe Karen Khachanov (20e mondial) et l'Américain Taylor Fritz (5e) ont également pris rendez-vous en quarts en attendant le huitième de finale du double tenant du titre Carlos Alcaraz, entré sur le Central en fin d'après-midi.

Sabalenka sur sa lancée

La N.1 mondiale Aryna Sabalenka a poursuivi son parcours impeccable à Wimbledon, alignant une quatrième victoire en deux sets d'affilée pour rallier les quarts de finale, où l'attend la surprenante Allemande Laura Siegemund (104e).

Battue 6-4, 7-6 (7/4), la Belge Mertens (23e) était une vieille connaissance pour la Bélarusse, qui a une nouvelle fois dominé la joueuse qu'elle a le plus souvent vaincue sur le circuit.

Comme au troisième tour contre l'héroïne locale, la Britannique Emma Raducanu (40e), le match a été serré.

"Mais j'avais l'impression que cette fois, vous étiez de mon côté", a malicieusement glissé Sabalenka à l'adresse du public du Central.

Raducanu éliminée vendredi, tous les espoirs britanniques reposaient sur Sonay Kartal (51e), dernière Britannique dans le tableau féminin.

La Russe Anastasia Pavlyuchenkova s'est chargée de les enterrer sur le score de 7-6 (7/3), 6-4.

"C'est incroyable, j'ai toujours pensé que je n'étais pas bonne sur gazon", a réagi la Russe, fraîchement auréolée de sa première demi-finale sur cette surface au modeste WTA 250 d'Eastbourne.

La Russe défiera pour une place dans le dernier carré la Tchèque Linda Noskova (27e) ou l'Américaine Amanda Anisimova (12e), qui s'affrontent dans le dernier match du jour sur le court N.1.

Dans le huitième de finale le plus inattendu de la journée, sur un court N.2 où la pluie et les orages ont interrompu plusieurs fois la partie, Siegemund s'est imposée 6-3, 6-2 contre l'Argentine Solana Sierra (101e), autre invitée surprise.

"C'était le match le plus difficile" depuis le début du tournoi, a jugé l'Allemande. "Lors de mes matches précédents, j'étais toujours l'outsider" tandis que contre Sierra, "nous partions avec plus ou moins les mêmes chances", a développé la doyenne des rescapées du tableau féminin (37 ans).

- Fritz express, Norrie à l'usure -

Plus tôt dans la journée, alors que le déluge s'abattait sur le toit du court N.1, Fritz a lui aussi fait parler la foudre pour mener 6-1, 3-0 en une trentaine de minutes contre Jordan Thompson (44e).

Massé à la cuisse droite avant de sortir quelques instants du court pour un temps mort médical, Thompson n'a disputé que trois points à son retour avant de renoncer en raison de "douleurs au dos", selon les organisateurs.

"Ce n'est bien évidemment pas la manière avec laquelle j'aurais voulu me qualifier, c'est triste", a commenté Fritz dans son interview d'après-match.

"Il s'est battu, il a joué en double hier (samedi), je le respecte pour être venu" malgré ses douleurs, a poursuivi l'Américain de 27 ans.

Vainqueur en juin des ATP 250 sur gazon de Stuttgart et Eastbourne, Fritz jouera en quarts de finale contre Karen Khachanov.

Vainqueur 6-4, 6-2, 6-3 contre le Polonais Kamil Majchrzak (109e), novice en huitièmes de finale de Grand Chelem, le Russe mène deux victoires à zéro dans ses duels face à Fritz, le dernier affrontement remontant à l'année 2020.

"On a tous les deux évolué en tant que joueurs, on jouera sur une surface différente" puisque les deux premiers duels s'étaient disputés sur dur, "ça sera un match en trois sets gagnants et en quarts de finale d'un Grand Chelem, avec beaucoup plus d'enjeu", a pointé Khachanov.

Dernier Britannique en lice après l'élimination de Sonay Kartal, Cameron Norrie (61e) a survécu à un combat en cinq sets contre le qualifié chilien Nicolas Jarry (143e). Il affrontera le N.2 mondial Carlos Alcaraz ou Andrey Rublev (14e), qui s'affrontaient dimanche en soirée.

C.Diez--HdM