Heraldo de Madrid - Champions Cup : le Stade toulousain miraculé contre Exeter

Dans une compétition où chaque point compte pour s'offrir un parcours aisé, Toulouse n'a pas fait le plein au Stadium, mais l'issue aurait pu être encore plus négative, tant rien ne s'est passé comme prévu pour Antoine Dupont et ses coéquipiers.

Les Rouge et Noir ont regardé l'ultime pénalité de Henry Slade, bien après la sirène, passer à côté et ont pu exulter, conscients d'avoir eu beaucoup de réussite sur ce coup et d'être passés près d'une contre-performance.

13 essais, quatre cartons dont un rouge, deux blessés, un chassé-croisé perpétuel au tableau d'affichage... Les Toulousains ont souffert au cours d'un après-midi haletant mais ont su faire la différence sur quelques fulgurances, dont celles du jeune arrière Matias Remue, auteur d'un doublé ultra-précieux.

- Largesses défensives -

Malgré quelques scories et un essai encaissé après moins de deux minutes de jeu par l'ailier Zack Wimbush, Toulouse avait bien lancé sa partie : Capuozzo a frappé sur son aile, avant un essai de pénalité (12-5, 9e).

Mais le match a connu un premier tournant lorsque l'épaule du pilier gauche Rodrigue Neti est venue heurter à pleine vitesse le visage du troisième ligne Ross Vintcent . Carton rouge dégainé par l'arbitre Hollie Davidson, et 65 minutes à gérer en infériorité numérique.

L'essai inscrit dans la foulée, celui du doublé pour Wimbush (14-12, 18e), a donné le ton de la suite de la partie, où tout a été compliqué pour les Rouge et Noir.

Josh Brennan en puissance puis Teddy Thomas en coin ont donné un peu d'air aux Toulousains, avant un nouveau passage plus compliqué, avec un carton jaune pour un en-avant volontaire de Thomas, la sortie de Santiago Chocobares pour un protocole commotion avant la pause puis celle de son remplaçant Tommaso Menoncello au retour des vestiaires, blessé au poignet.

Entret-temps, le talonneur Jack Yeandle puis le N.9 gallois Stephen Varney, opportunistes, ont redonné l'avantage à Exeter (26-24, 40e).

Les deux formations se sont ensuite rendues coup pour coup, Matias Remue répondant à Will Butt (33-31, 53e).

L'arrière belge a ensuite servi Romain Ntamack au démarrage d'un contre assassin, conclu par l'ouvreur international entre les perches 60 mètres plus loin.

Mais les espaces, autant provoqués par les largesses défensives toulousaines que par l'infériorité numérique, ont permis à Zack Wimbush de s'offrir un triplé et aux Anglais de repasser devant à moins de 20 minutes du terme.

A égalité numérique après le carton jaune reçu par Ben Hammersley pour un plaquage haut sur Gourgues, Toulouse a frappé le dernier par l'intermédiaire de Remue, intenable dans le deuxième acte et auteur de l'essai de la gagne (43-40, 68e).

Une victoire scellée par l'échec de Slade au bout du suspense, alors que le nul se profilait.

D.Prieto--HdM