Heraldo de Madrid - Ottenuta la mappa più dettagliata di una galassia,ha 1000 colori

Dopo 50 ore di osservazione dal telescopio Vlt dello European Southern Observatory si è ottenuta l'immagine della mappa più dettagliata mai tracciata di una galassia, in questo caso la Galassia dello Scultore. Comprende migliaia di colori simultaneamente, laddove le immagini convenzionali ne contengono solo una manciata. La presenza di così tanti colori non ha solo una valenza estetica: ogni sfumatura corrisponde a componenti diverse come stelle, gas e polvere, e ciò significa che la mappa cattura un'enorme quantità di dati in ogni singola posizione. Il risultato, pubblicato sulla rivista Astronomy & Astrophysics, si deve al gruppo di ricercatori guidato dall'italiano Enrico Congiu dell'Eso, al quale hanno partecipato per l'Italia anche l'Istituto Nazionale di Astrofisica di Arcetri (Firenze) e l'Università di Padova. "Le galassie sono sistemi incredibilmente complessi che stiamo ancora faticando a comprendere", afferma Congiu. "La Galassia dello Scultore si trova in una posizione ideale: è abbastanza vicina da poterne risolvere la struttura interna e studiarne i componenti fondamentali con incredibile dettaglio - continua il ricercatore - ma nello stesso tempo è sufficientemente grande da poterla vedere ancora come un sistema completo". La Galassia dello Scultore, nota anche con la sigla NGC 253, è distante 11 milioni di anni luce ed è lunga circa 65mila anni luce: per coprire un'area così vasta, i ricercatori hanno dovuto unire insieme oltre 100 diverse immagini ottenute dal Very Large Telescope. Dopo una prima analisi, sono già emerse 500 nebulose planetarie e regioni di gas e polvere espulse da stelle morenti simili al Sole: un numero molto elevato, considerando che di solito se ne contano un centinaio circa. "Come processi così piccoli possano avere un impatto così grande su una galassia le cui dimensioni totali sono migliaia di volte più grandi - conclude Congiu - è ancora un mistero".

A.Montoya--HdM