Heraldo de Madrid - Popovich se aposenta do cargo de técnico do San Antonio Spurs após 29 temporadas

A renúncia marca o fim de uma era lendária no San Antonio, onde Popovich comandou o time pelos últimos 35 anos.

Como técnico, ele atuou num total de 29 temporadas, nas quais levou o time a cinco títulos e se tornou o treinador com mais jogos vencidos na história da NBA.

Em novembro, porém, seus problemas de saúde o forçaram a entregar o comando ao seu assistente Mitch Johnson, que agora o sucederá de forma permanente.

Popovich, de 76 anos, se tornará o presidente de operações de basquete dos Spurs, disse a organização em um comunicado no qual exaltou o imenso legado do técnico.

"O impacto extraordinário do treinador Pop em nossa família, em San Antonio, nos Spurs e no basquete é profundo", disse Peter J. Holt, sócio-gerente dos Spurs.

"Os elogios e prêmios não fazem justiça ao impacto que ele teve em tantas pessoas. Ele é realmente único como pessoa, líder e treinador", acrescentou.

Popovich também agradeceu à organização e aos fãs no texto.

"Sou eternamente grato aos maravilhosos jogadores, treinadores, equipe e fãs que me permitiram atuar como treinador principal dos Spurs, e estou animado com a oportunidade de continuar apoiando a organização, a comunidade e a cidade que significam tanto para mim", disse ele.

"Embora eu ainda tenha amor e paixão pelo jogo, decidi que chegou a hora de deixar o cargo de treinador principal", confirmou ele.

- Problemas de saúde -

Dono de uma personalidade única, temido e admirado por seus discípulos, Popovich dirigia a franquia do Texas desde 1996.

Sob sua liderança, os Spurs conquistaram seus únicos cinco títulos na história, em 1999, 2003, 2005, 2007 e 2014, em uma dinastia inesquecível liderada em quadra por estrelas como os americanos David Robinson, Tim Duncan e Kawhi Leonard, o argentino Emanuel Ginóbili e o francês Tony Parker.

Sua longevidade lhe permitiu ultrapassar Don Nelson em março de 2022 e se tornar o técnico com mais vitórias na NBA, com uma marca final de 1.422.

Em julho de 2023, aos 74 anos, Popovich renovou seu contrato por mais cinco temporadas com o objetivo de concluir o atual processo de reconstrução da equipe em torno do pivô francês Victor Wembanyama, considerado o jogador mais promissor da NBA.

No dia 2 de novembro, no entanto, Popovich teve que se afastar após sofrer um leve derrame.

Nos últimos meses, seu retorno às quadras foi considerado improvável e, no início de abril, ele sofreu um incidente de saúde em um restaurante que exigiu que fosse hospitalizado.

Mitch Johnson, que foi assistente no San Antonio Spurs por uma década, agora atuará como treinador principal do time.

A.Cano--HdM