Heraldo de Madrid - Filipinas amplía el acceso estadounidense a bases militares

El acuerdo de expandir la cooperación en "áreas estratégicas para el país" fue alcanzado durante la visita del secretario estadounidense de Defensa, Lloyd Austin.

Coincide también con los esfuerzos del presidente filipino, Ferdinand Marcos, por enmendar las relaciones con Washington luego de que su antecesor, Rodrigo Duterte, favoreció los vínculos con China.

El endurecimiento de la retórica china sobre Taiwán y la construcción de bases de Pekín en el mar de China Meridional han dado ímpetu a Washington y Manila para fortalecer su relación.

Dada su cercanía a Taiwán, la cooperación filipina es clave en caso de un conflicto con China, que un general estadounidense advirtió recientemente que podría ocurrir tan pronto como en 2025.

"Filipinas y Estados Unidos están orgullosos de anunciar sus planes de acelerar la plena implementación del Acuerdo Aumentado de Cooperación en Defensa (EDCA) con la designación de cuatro nuevos sitios en áreas estratégicas del país", dijeron autoridades de Defensa en un comunicado conjunto.

Los dos países tienen una alianza de seguridad de décadas que incluye un tratado de defensa mutua y el pacto EDCA de 2014, que permite a las tropas estadounidenses rotar entre cinco bases filipinas, algunas cercanas a aguas disputadas.

También permite a Estados Unidos almacenar equipo militar en esas bases.

Con la expansión de EDCA anunciada el jueves, Estados Unidos tendrá acceso a al menos nueve bases en el país archipiélago.

Las nuevas bases no han sido identificadas, pero se cree que la mayoría está en la isla principal de Luzon.

Otra estaría en la isla occidental de Palawan aledaña a las islas Spratly, en el disputado mar de China Meridional.

P.Gallardo--HdM