Heraldo de Madrid - Los croatas votan con el presidente saliente Milanovic como favorito

Milanovic, del Partido Socialdemócrata (SDP), se sitúa por delante de los otros siete candidatos en los sondeos, con un 37% de las intenciones de voto.

Se prevé que el 12 de enero afronte en un balotaje a Dragan Primorac (20% de las intenciones de voto), respaldado por los Conservadores (HDZ) del Primer Ministro Andrej Plenkovic.

Las elecciones se celebran en un contexto de elevada inflación, corrupción generalizada y escasez de mano de obra.

En Croacia, el Presidente es el jefe de las fuerzas armadas y el representante internacional de este país de 3,8 millones de habitantes, miembro de la Unión Europea (UE) y de la OTAN.

Aunque tiene pocos poderes, los croatas ven al Presidente como el garante del equilibrio político.

Para Nenad Horvat, un votante de Zagreb entrevistado por AFP, el actual presidente es "la última barrera para evitar que todos los resortes del poder caigan en manos del HDZ".

Durante la campaña, los dos principales candidatos intercambiaron insultos y burlas.

Primer ministro de 2001 a 2015, Milanovic es uno de los políticos más populares del país. Ha pasado de prometer una Croacia "progresista, moderna y abierta" al inicio de su actual mandato a utilizar una retórica populista y a menudo ofensiva.

Denuncia la agresión rusa contra Ucrania, pero critica también la ayuda militar occidental a Kiev.

Croacia ha proporcionado a Ucrania ayuda, incluida militar, por valor de 300 millones de euros.

Los sondeos a pie de urna se publicarán en cuanto cierren los colegios electorales a las 19H00 (18H00 GMT), y los resultados oficiales por la noche.

Q.Escribano--HdM