Heraldo de Madrid - Netanyahu denuncia intentos de robo en los primeros comicios desde los ataques de Hamás

El sufragio se celebra a la sombra de tres años de guerras regionales desatadas por esos ataques del movimiento palestino, con cuestionamientos sobre la respuesta del país y con la seguridad como tema central de la campaña.

Las últimas encuestas muestran a Netanyahu codo a codo con su principal rival, el centrista Gadi Eisenkot, un político novato y exjefe militar con un talante tranquilo.

Con su futuro en juego, Netanyahu denunció que "tres altos funcionarios" de un partido de mayoría árabe "están tratando de robar las elecciones" tras haber sido detenidos en el sur del país con sobres llenos de dinero.

Sin embargo, las autoridades electorales afirmaron que esas personas fueron arrestadas cerca de sus hogares y "aún no habían llegado a los centros de votación". Es un "caso aislado" que se está investigando, precisaron.

También hubo un incidente este martes en Tel Aviv, donde la policía arrestó a un hombre con un cuchillo que se acercó de manera amenazante al líder de izquierdas Yair Golan.

"La incitación y la violencia no nos intimidarán", sostuvo Golan en un comunicado, en el que arremetió contra la "máquina de veneno" de Netanyahu, quien ha atacado duramente a la izquierda durante su campaña.

Los comicios llegan en un momento de crecimiento aislamiento de Israel por su campaña militar en Gaza, la construcción de asentamientos y la violencia de los colonos en Cisjordania ocupada, así como el giro hacia la extrema derecha y el nacionalismo religioso.

- "Es ahora o nunca" -

Para muchos israelíes, la elección tiene una importancia decisiva. Decenas de miles de expatriados regresaron al país solo para votar.

La tasa de participación tras tres horas de votación alcanzaba un 16,68%, la más alta desde 1981, según datos de la comisión electoral.

"Siento que este es el momento decisivo. Es ahora o nunca; de lo contrario, el país realmente ya no sobrevivirá", dijo Eilana Zisblit, que volvió por primera vez a Israel tras casi 30 años en Canadá.

"El país va en una dirección muy, muy mala. Tanto para los judíos y los árabes que viven aquí, como para los judíos que viven en el extranjero", dijo la mujer de 55 años, quien votó por el bloque de Eisenkot.

Esta sensación es compartida por muchos israelíes entrevistados recientemente por la AFP, que reflejan la profunda división de este país de unos 10 millones de habitantes.

"Es la elección más importante porque la mitad del país ha rechazado los valores básicos sobre los cuales se creó el Estado de Israel", opinó Noam, de 78 años.

Zipporah Bennett, una jubilada de 85 años, dijo que votaría por Netanyahu "porque tiene la experiencia de conducir al país por momentos difíciles".

- El "peor gobierno" -

A sus 77 años, Netanyahu ha sido primer ministro por 19 años de forma discontinua. Centró su campaña en la seguridad y destacó su relación cercana con el presidente estadounidense, Donald Trump.

Tras volver al poder a finales de 2022, el dirigente conservador lanzó varias guerras que dejaron a Gaza en escombros, ocupó el sur de Líbano y bombardeó a su archirrival Irán con apoyo estadounidense.

Pero su población también recibió bombardeos de Irán, de Hamás, del movimiento libanés Hezbolá y de los hutíes de Yemen, además de sufrir el peor ataque en la historia del país, del que muchos responsabilizan a Netanyahu.

Su principal rival, el centrista Eisenkot, llamó a los votantes a participar para "sustituir, ya esta noche, al peor gobierno que ha tenido Israel desde la creación del Estado".

Eisenkot, de 66 años, prometió una comisión independiente para investigar los fallos de seguridad que propiciaron los ataques de Hamás, algo que el gobierno de Netanyahu ha evitado.

El exjefe militar y su partido Yashar encabezan un bloque informal que va de la derecha a la centroizquierda.

De su parte, Netanyahu está respaldado por una coalición que incluye a la extrema derecha ultranacionalista y los ultraortodoxos, cuya influencia se ha disparado.

Las urnas cerrarán a las 22H00 (20H00 GMT) pero los resultados finales podrían tardar días en conocerse. Es poco probable que un solo partido se acerque a los 61 escaños necesarios para lograr una mayoría en el Parlamento (Knéset) de 120 miembros.

Los partidos de mayoría árabe podrían ser claves a la hora de decantar la balanza. Sin embargo, ni Eisenkot ni Netanyahu han dicho que se vayan a aliar con estas formaciones, que representan el 21% de la población.

O.Rivas--HdM