Heraldo de Madrid - Chile revisa acuerdo con China para construcción de observatorio astronómico

"El proyecto está en revisión, no se encuentra cancelado", señaló en un escueto mensaje a la prensa el Ministerio de Relaciones Exteriores de Chile, en referencia al convenio entre la Universidad Católica del Norte (UCN, privada) y el gobierno chino.

Ese acuerdo se firmó en 2016 durante la visita a Chile del presidente chino, Xi Jinping, y contemplaba un financiamiento inicial de 20 millones de dólares. El gobierno chileno no informó el motivo de la revisión.

La evaluación llega luego de que el medio estadounidense Newsweek afirmara en diciembre que el proyectado observatorio podría también usarse para operaciones militares de Pekín, en medio de una rivalidad geopolítica creciente entre Estados Unidos y China en América Latina.

La Cancillería informó que "ha tomado contacto con la rectoría de la UCN y con la embajada de China en Chile, con el objetivo de recabar antecedentes".

"La dirección jurídica (de Exteriores) está analizando la naturaleza del convenio", aclaró.

Por su parte, la UCN afirmó en un comunicado que puso a disposición de la Cancillería chilena "todos los antecedentes y documentación que se han solicitado".

La embajada de China en Santiago, en tanto, indicó que se trata de "una iniciativa internacional abierta y transparente".

Pero cuestionó que "ciertos países (que) mantienen cientos de bases militares en el extranjero con decenas de miles de tropas estacionadas (...) se permiten criticar e interferir en las legítimas cooperaciones tecnológicas entre otras naciones", expresó en un mensaje enviado a la AFP.

Sin referirse específicamente al proyecto, la sección de prensa de la embajada de Estados Unidos en Santiago sostuvo que Washington "ha sido claro desde hace tiempo en expresar su preocupación" por la estrategia de fusión entre los programas militares y espaciales con el mundo académico y científico chino.

"El creciente papel del Partido Comunista Chino en el hemisferio occidental amenaza los intereses de Estados Unidos", agregó ante una consulta de la AFP.

La construcción del observatorio se encuentra en "la etapa de consecución de permisos sectoriales", según la UCN.

Está proyectado en la región de Antofagasta, a unos 1.300 km al norte de Santiago, en pleno desierto de Atacama, cerca de dos de los mayores complejos astronómicos actualmente en funcionamiento, como Paranal y ALMA.

Ambos fueron construidos tras un acuerdo entre el Estado de Chile y el Observatorio Europeo Austral (ESO). El radiotelescopio ALMA también cuenta con la participación de Japón.

Z.Quintana--HdM