Heraldo de Madrid - Center Parcs als 'Sackgasse für die Mittelschicht': Kritiker warnen vor extremen Preisen

Der britische Ferienparkbetreiber Center Parcs gerät zunehmend in die Kritik, da seine Preisstrategie als ausschliessend für wohlhabende Familien wahrgenommen wird. Alex Dodman, ein 39-jähriger Beamter aus Saffron Walden im Essex, hat sich als prominenter Kritiker hervorgetan und den Parkchain als "Sackgasse für die Mittelschicht" bezeichnet. Er wirft dem Unternehmen vor, die Bereitschaft der Kunden auszunutzen, hohe Preise zu zahlen, ohne dass dies durch einen entsprechenden Mehrwert gerechtfertigt sei.

Dodman, Vater von drei Kindern im Alter von einem, sechs und neun Jahren, beschreibt eine dramatische Veränderung in der Wahrnehmung der Marke. Was früher als zugängliches Ziel für spontane Wochenendtrips galt, ist laut seinen Angaben zu einer exklusiven Luxusdestination geworden. Er argumentiert, dass Center Parcs die britische Familie faktisch vom Markt verdrängt habe, indem es die Preise so weit anhebe, dass sie nur noch von wenigen getragen werden könnten.

Ein zentrales Argument seiner Kritik sind die extremen Preisschwankungen zwischen Normal- und Spitzenzeiten. Für einen Aufenthalt im Februar 2027 am Standort Woburn liegen die Kosten für eine vier-tägige Reise für eine Familie von vier Personen bei £439 für Termine ausserhalb der Schulferien. Im Gegensatz dazu steigt der Preis für denselben Zeitraum während der halben Schulferien auf £1.449 an. Auch an Feiertagen sind die Differenzen gravierend: Ein Wochenende über Weihnachten im Whinfell Forest in Cumbria kostet ab £1.699 für drei Nächte in einer Dreizimmer-Lodge, während der Standort Sherwood Forest für vergleichbare Unterkünfte £2.299 verlangt.

Neben den Übernachtungskosten kritisiert Dodman die zusätzlichen Ausgaben für Aktivitäten und Verpflegung. Er führt als Beispiel Bogenschiessen an, das £24 für zwei Kinder für eine halbe Stunde kostet. Die Erfahrung beschreibe er als das Abschiessen von Plastikpfeilen auf ein "ziemlich alt aussehendes Brett in einem Fitnessraum", was er als schlechten Wert für das Geld einstufe. Auch andere Aktivitäten wie Töpfern seien mit versteckten Kosten verbunden: Während der Platz für etwa £20 reserviert werden kann, muss zusätzlich Keramik gekauft werden, was die Gesamtkosten auf bis zu £100 treiben kann.

Auch die Lebensmittelpreise im Park werden als überhöht kritisiert. Dodman vergleicht den Preis für Dolmio-Pastasauce, die in regulären Supermärkten etwa £1,50 kostet, mit dem Preis von rund £4,50 im Center-Parcs-Minimarkt. Er argumentiert, dass das Unternehmen seine isolierte Lage ausnutze, um die Preise aufzupumpen, da Gäste nicht einfach den Park verlassen könnten, um woanders einzukaufen. Auch der Alkoholpreis sei hoch: Ein Pint Bier in der Sportbar koste etwa £8.

Trotz dieser harten Kritik räumt Dodman ein, dass seine Kinder die Parks weiterhin geniessen, da sie "unbewusst für alles Preis" seien. Er gibt zu, dass die Waldumgebung eine Flucht aus dem Alltag biete, bemerkt aber auch, dass die Parks zunehmend überlaufen seien.

Als Reaktion auf die hohen Kosten hat Dodman eine Serie mit dem Titel "Escaping Center Parcs" gestartet, in der er günstigere Alternativen wie Bluestone in Wales und Forest Holidays vorstellt. Seine Empfehlung an Eltern lautet, strikt zu budgetieren: Einkäufe sollten vor der Ankunft getätigt werden, um die Aufschläge im Park zu vermeiden. Zudem rät er dazu, teure Aktivitäten insbesondere zu Feiertagen zu meiden und sich auf kostenlose Angebote wie Schwimmen und Radfahren zu konzentrieren.

Die aktuellen Preisangaben für Center Parcs Woburn untermauern Dodmans Aussagen: Bogenschiessen kostet £27 für zwei Personen für 45 Minuten, das Bauen und Dekorieren von Hütten £54, das Dekorieren von Cupcakes ab £30 und Fechten £43 pro Paar. Diese Zahlen verdeutlichen den finanziellen Aufwand, der für einen typischen Familienbesuch erforderlich ist, und stützen die These, dass sich das Angebot von einem zugänglichen Familienziel zu einer exklusiven Luxusmarke gewandelt hat.

K.Bravo--HdM