Heraldo de Madrid - Tennis de table : Félix Lebrun met le cap sur l'Europe

Toujours N.2 mondial au classement WTT paru lundi, le pongiste de 20 ans devra patienter pour espérer devenir le premier Français depuis Jean-Philippe Gatien, en 1992, à atteindre le sommet du ping international.

A défaut d'avoir atteint ce rêve en Chine, éliminé en quart de finale par le Brésilien Hugo Calderano, Félix Lebrun pourrait devenir dimanche en Slovénie le quatrième Français champion d'Europe, après Jacques Secrétin (1976), Emmanuel Lebesson (2016) et Alexis Lebrun, son frère ainé, sacré il y a deux ans.

A Linz, en 2024, le Montpelliérain avait lui vécu une compétition plus contrastée. Sacré en double aux côtés d'Alexis, il avait cependant craqué dès les quarts en simple, renversé par l'Allemand Benedikt Duda avant d'être sanctionné d'un carton rouge pour avoir jeté sa raquette au sol de colère.

"Cette compétition me tient à coeur, disait-il encore il y a quelques jours en point presse. Je n'ai pas encore réussi à y performer comme je le voudrais. Je veux montrer mieux que ce j'ai montré il y a deux ans, avec ce scénario contre Duda. Je veux faire une belle compétition dans le jeu et dans l'attitude."

- Alexis en "bon outsider" -

Depuis, le natif de Montpellier a aussi bien grandi. En développant son jeu, mais aussi en garnissant son palmarès du titre européen par équipes, d'une médaille de bronze en double et par équipes aux Mondiaux ou encore d'une victoire en Grand Smash, le plus haut niveau international, cette année à Malmö en Suède.

Au coeur d'une saison qui laisse peu de place au repos, une blessure à la hanche en septembre lui a par ailleurs permis de baisser le pied.

"J'ai eu une coupure de presque un mois, j'ai pu m'entraîner comme je le voulais. C'était un mal pour un bien car j'ai pu me ressourcer, cela faisait cinq ans que je n'avais pas passé six semaines d'affilée à Montpellier", poursuit-il.

Le Grand Smash de Chine, que Félix Lebrun a terminé samedi par une finale en double perdue aux côtés de son frère, devait également lui permettre de monter en puissance en vue d'aller chercher des médailles en Slovénie.

Les Français ont une réputation à conserver, eux qui ont tout gagné chez les hommes sur le continent européen ces deux dernières années (en simple, double, au Top 16 et par équipes).

Un palmarès qu'ils doivent en partie à Alexis Lebrun, qui entrera en lice mardi en double avec son frère.

"Je n'ai pas vraiment d'explication (à ses performances), a réagi le tenant du titre. J'ai fait de bonnes performances sur les compétitions qui me tenaient à coeur. Globalement, sur les grosses compétitions, je me suis peu raté. Là Truls (Moregard, 4e mondial) et Félix seront favoris mais je me place en bon outsider."

A Ljubljana, Alexis Lebrun fera également paire avec Charlotte Lutz en double mixte. Les Français engagés dans le tableau principal débuteront en simple mercredi.

B.Lara--HdM