Heraldo de Madrid - Índia busca triplicar estoques de carvão para evitar apagões no verão

Os ministérios do Carvão, Energia e Ferrovias da Índia definiram uma meta conjunta para triplicar os estoques de carvão nas usinas termelétricas antes do início do próximo verão. O objetivo é evitar a escassez de energia que poderia afetar o abastecimento elétrico e aumentar tensões com outros setores consumidores durante a temporada de alta demanda.

De acordo com pessoas familiarizadas com as discussões, os governos buscam elevar as reservas nas plantas de cerca de 18 milhões de toneladas para pelo menos 55 milhões até o final do ano fiscal em março. Essa quantidade equivaleria aproximadamente aos níveis registrados no mesmo período deste ano. Coal India Ltd., o maior produtor do país, e os ministérios envolvidos não responderam imediatamente a solicitações de comentário.

A crise do carvão tem impactado a economia indiana nos últimos meses, causando apagões e elevando os custos de energia. A baixa produção hidrelétrica combinada com a demanda energética impulsionada pelo calor intensificou a pressão sobre a rede elétrica. Enquanto a Coal India prioriza o abastecimento das usinas, fábricas têm enfrentado falta de combustível.

Os estoques se recuperaram lentamente nas últimas duas semanas à medida que as temperaturas diminuíram. No entanto, as reservas permanecem próximas ao menor nível em cinco anos, de cerca de seis dias, deixando o sistema vulnerável a interrupções, como as causadas pelo Ciclone Arnab no mês passado. A administração geralmente deseja que as usinas mantenham cerca de três semanas de suprimentos, embora os requisitos variem por localização. Quase metade das estações de energia possui níveis críticos de estoque, significando que detêm menos de um quarto da quantidade necessária.

O governo busca evitar a escassez de energia antes das eleições em vários estados-chave na primeira metade do próximo ano, incluindo Uttar Pradesh, o estado mais populoso da Índia e um importante campo de batalha político.

A Coal India e as Ferrovias Indianas intensificaram os esforços para atingir a meta de março. Os envios da mineradora estatal atingiram um recorde no mês passado, superando a marca anterior estabelecida em março, com mais de quatro quintos destinados às usinas que abastecem a rede. A produção também foi a maior já registrada para o mês de outubro.

Mais capacidade ferroviária também se tornou disponível. Em outubro, a empresa estatal de transporte forneceu 20% mais vagões do que no ano anterior. O Ministério da Energia deseja que esse número aumente mais 7% até março.

O aumento dos suprimentos e a demanda mais fraca por eletricidade ajudaram a estabilizar o fornecimento em áreas como Chhattisgarh, onde as indústrias sofreram apagões no mês passado. No entanto, a priorização das usinas pressionou outros usuários de carvão.

Empresas que operam suas próprias plantas de energia estão esperando meses por suprimentos contratados, forçando-as a comprar carvão a preços mais altos em leilões spot ou adquirir eletricidade da rede, segundo Rajiv Agarwal, secretário-geral da Associação Indiana de Produtores de Energia Própria. Isso pode piorar com a formação de smog no norte da Índia.

"Nas próximas semanas, à medida que o smog piorar, ele interromperá o tráfego ferroviário e esperamos que os suprimentos se tornem ainda mais escassos", disse Agarwal.

Fabricantes de papel para jornais também viram apenas uma melhoria marginal na disponibilidade de carvão para suas operações, segundo Vijay Kumar, secretário-geral da Associação Indiana de Fabricantes de Newsprint. Kumar enviou uma carta ao primeiro-ministro Narendra Modi no mês passado, solicitando sua "intervenção urgente" para aliviar a crise, alocando menos combustível para as usinas.

V.Cortes--HdM